« Autrement, que feraient ceux qui se font baptiser pour
les morts? Si les morts ne ressuscitent absolument pas, pourquoi se font-ils
baptiser pour eux ? », déclare énigmatiquement l’apôtre en
I Cor. XV, 29
S’il est très certain que le baptême pour les morts
fut pratiqué dans l’Eglise ancienne, ne résulte-t-il pas d’un malentendu dans
la compréhension de la phrase de Paul pouvant suggérer un baptême en faveur des
morts, lorsque le baptême pratiqué au nom
de Jésus+ Christ, c'est-à-dire dans Sa mort et par voie de conséquence en
Sa résurrection, n’est pas en revanche contraire – quand bien même cette
référence serait insuffisante – à une juste Doctrine.
Au début de l’Eglise, le baptême est reçu au nom de Jésus +Christ. Pierre
l’atteste en déclarant : « Convertissez-vous : que chacun de vous reçoive le
baptême au nom de Jésus Christ pour le pardon de ses péchés, et vous recevrez
le don du Saint Esprit. » (Actes II, 38) et les convertis
« reçurent le baptême au nom du
Seigneur Jésus » (Actes XIX, 5).
Cette réception du baptême seulement au
nom du Seigneur Jésus se fait dans la mort et la résurrection du Sauveur. L’apôtre
témoigne : « Par le baptême, en sa mort,
nous avons donc été ensevelis avec lui, afin que, comme Christ est ressuscité
des morts par la gloire du Père, nous menions nous aussi une vie nouvelle. » (Romains VI, 4).
Basile de Césarée en son traité Sur le Saint Esprit,
après d’autres comme Origène ou Cyprien, insiste et consacre un chapitre
« à ceux qui disent : il suffit
d’être baptisé dans le Seigneur » en déclarant qu’il convient de
baptiser au nom de la TS Trinité : « Si
donc, au baptême, séparer l’Esprit du Père et du Fils est dangereux pour qui
donne le baptême et inefficace pour qui le reçoit, comment serait-il prudent de
notre part d’arracher l’Esprit au Père et au Fils ? » (XII, 28,
SC n° 17bis, page 347)
Les Canons 49 et 50 des saints apôtres ne
laissent planer aucun doute :
« 49. Si un évêque, ou un prêtre ou un
diacre ne baptise pas, selon la parole du Seigneur "au nom du Père et du
Fils et du saint Esprit", mais au nom de trois pères ou de trois Fils ou
de trois paraclets, qu'il soit déposé.
50. Si un évêque, ou un prêtre ou un
diacre n'accomplit pas les trois immersions d'un seul baptême, mais d'une
immersion au nom de la mort du Seigneur, qu'il soit déposé ; car le seigneur ne
nous a pas dit : baptisez au nom de ma mort, mais : "Allez enseigner
toutes les nations, et baptisez-les au nom du Père et du Fils et du saint Esprit". »
Jean Chrysostome en sa 40° Homélie sur la Première
Epître aux Corinthiens
explique relativement au verset, objet de notre réflexion :
« Après
avoir prononcé ces paroles pleines de redoutables mystères, les règles des
dogmes qu'il faut respecter avec crainte, les lois envoyées du ciel, nous
finissons par ajouter, au moment du baptême, ces paroles que nous ordonnons de
prononcer : Je crois à la résurrection des morts; et c'est dans cette foi- là
que nous sommes baptisés. Ce n'est qu'après cette profession ajoutée aux
autres, que nous sommes plongés dans la source de ces eaux sacrées. Voilà ce
que Paul rappelait aux fidèles, quand il disait : « S'il n'y a pas de
résurrection, pourquoi êtes-vous baptisés pour les morts? » ce qui veut dire,
pour les corps. Car si vous êtes baptisé, c'est que vous croyez à la
résurrection du corps mort, vous croyez qu'il ne reste pas mort. Quant à vous,
c'est par des paroles que vous exprimez là, résurrection des morts ; mais, pour
le prêtre, il a comme une image à lui, et ce que vous avez cru, ce que vous
avez confessé par des paroles, cette image vous en montre la réalité. Vous
croyez sans avoir de signe, et le prêtre vous donne un signe ; vous commencez
par faire ce qui dépend de vous, et alors Dieu vous donne une certitude.
Comment cela ? Par quel moyen? Au moyen de l'eau: Le baptême, l'immersion
suivie du mouvement contraire par lequel on remonte, on sort, c'est le symbole
et de la descente aux enfers, et du retour. Voilà pourquoi Paul appelle encore
le baptême une sépulture : « Car nous avons été ensevelis avec lui par le
baptême pour la mort ». (Rom. VI, 4) »
Ensevelis avec le Christ dans Sa mort, par le
baptême nous ressuscitons à une vie nouvelle, parc ce que l’Esprit Saint ayant
quitté le monde de la Chute, nous retrouvons
par Son retour, notre relation au Père.
Ainsi, si le baptême pourrait n’être pas invalide
dès lors qu’il est accompli au nom de Jésus+ Christ qui institue ce sacrement,
en l’occurrence en faisant référence à Sa mort et Sa résurrection
uniquement, l’Eglise ne saurait oublier
la validité des baptêmes de Désir, et du Martyre (eux acquis sans la
prononciation d’une formule liturgique).
Le sens qu’il échet de donner à la déclaration de
l’apôtre, ne suggère pas au fidèle de baptiser un mort, mais de comprendre que
le baptême délivre le fidèle de la mort née du péché « par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le
péché la mort » (Romains V, 12).
« … que
feraient ceux qui se font baptiser pour les morts? »
Paul précise aux Romains : « Si
par l'offense d'un seul la mort a régné par lui seul, à plus forte raison ceux
qui reçoivent l'abondance de la grâce et du don de la justice régneront-ils
dans la vie par Jésus Christ lui seul. Ainsi donc, comme par une seule offense
la condamnation a atteint tous les hommes, de même par un seul acte de justice
la justification qui donne la vie s'étend à tous les hommes. » (Rom. V, 17,18)
Paul affirme avec justesse, que le
salut opéré par Jésus+ Christ intervient pour tous les êtres. Ne convient-il
pas de comprendre alors que celui qui est baptisé, a pour mission de témoigner
dans le monde, sinon dans tous les
mondes, celui d’agir près des vivants comme près des gisants par la prière et
les bonnes actions, afin de hâte la venue du Jour de Dieu (II Pierre, III, 11, 12), au baptême est lié le devoir d’enseigner
toutes les nations qui ne sont sans doute pas à limiter à ce que nous
percevons, selon que puisque le Christ nous enjoint : « Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et
sur la terre. Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant
au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, et enseignez-leur à observer tout
ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à
la fin du monde » (Mat. XXVIII,
18-20)
Jean-Pierre BONNEROT